Le Xbox Cloud Gaming devient gratuit... mais vous allez vite ragequit, et pas qu'à cause des pubs
Alors que les joueurs digèrent à peine la refonte du Game Pass et sa hausse de 50 % annoncée en fin de semaine, Microsoft semble vouloir calmer la tempête en ouvrant le cloud à tout le monde, gratuitement. Mais comme souvent avec Xbox, la générosité a un prix.
Le Xbox Cloud Gaming s’était jusqu’ici imposé comme l’un des atouts majeurs du Game Pass Ultimate. Cette technologie permet de jouer à des titres sur des appareils qui n’en auraient normalement pas les capacités techniques : smartphones, tablettes, téléviseurs connectés ou encore PC d’entrée de gamme. Récemment, Microsoft a étendu cette fonctionnalité aux nouvelles formules Premium et Essential de son Game Pass, mais ce n’était manifestement que le début d’une stratégie bien plus large.
Crédit image : Microsoft
Un nuage gratuit, mais pas sans orage
Selon les informations révélées par Tom Warren de The Verge, Microsoft teste actuellement une version entièrement gratuite de son Xbox Cloud Gaming auprès de ses employés. Cette déclinaison inédite du service ne donnera certes pas accès au vaste catalogue du Game Pass, mais offrira néanmoins plusieurs possibilités intéressantes :
- Le streaming de certains jeux déjà possédés par les utilisateurs
- L’accès aux week-ends d’essai gratuits (Free Play Days)
- La possibilité de jouer aux classiques rétro Xbox
Bien entendu, la gratuité a un prix : la publicité. Les tests internes incluent actuellement environ deux minutes de spots publicitaires avant le lancement d’une session de jeu. Un format de pré-roll relativement court, comparable à ce que l’on peut observer sur certaines plateformes de streaming vidéo.
Des restrictions qui pourraient freiner l’enthousiasme
Si les publicités constituent un compromis attendu pour un service gratuit, les limitations de temps de jeu risquent de s’avérer bien plus contraignantes. D’après les sources de Tom Warren, Microsoft envisage actuellement plusieurs scénarios de restrictions :
- Des sessions limitées à une heure de jeu en continu
- Un plafond mensuel de cinq heures d’utilisation totale
Ces quotas, encore susceptibles d’évoluer avant le lancement officiel, transformeraient le service en solution d’appoint plutôt qu’en plateforme de jeu principale. Idéal pour grignoter quelques parties durant un trajet ou tester un titre lors d’un week-end promotionnel, mais clairement insuffisant pour les joueurs souhaitant s’immerger dans des aventures au long cours.
Concernant les performances techniques, aucun détail n’a filtré sur la résolution, le débit binaire ou la latence de cette version gratuite. Il est néanmoins probable qu’elle ne dépasse pas la résolution 1080p et les 12 Mbps actuellement proposés aux abonnés Premium et Essential, bien loin des 1440p à 30 Mbps réservés aux membres Ultimate.
Un contexte explosif après la hausse du Game Pass
L’initiative d’un Cloud Gaming gratuit n’est pas dénuée d’intérêt sur le papier. Elle permettrait à Microsoft d’élargir considérablement son audience et de faire découvrir sa technologie de streaming à des joueurs qui hésitent encore à franchir le pas de l’abonnement. Le constructeur l’avait d’ailleurs laissé entendre il y a près de deux ans par la voix de Tim Stuart, directeur financier de Microsoft Gaming.
Pourtant, ce lancement intervient à un moment particulièrement délicat pour la marque Xbox. La récente explosion tarifaire du Game Pass Ultimate, qui est passé de 20 à 30 euros mensuels (soit une hausse vertigineuse de 50 %), a provoqué une vague de résiliations massives et un véritable raz-de-marée de critiques sur les réseaux sociaux.
En parallèle, la ludothèque Xbox perd peu à peu de son attrait avec la fin progressive des exclusivités : Doom: The Dark Ages, Hellblade 2 et Gears of War E-Day ont récemment atterris sur la PlayStation 5, et Starfield devrait bientôt faire de même.
Si Microsoft continue indéniablement de tracer sa route dans l’univers du jeu vidéo dématérialisé et du streaming, cette course en avant se fait au prix de choix stratégiques qui désorientent les joueurs fidèles et fragilisent la confiance qu’ils avaient placée dans l’écosystème Xbox. Le lancement de ce Cloud Gaming gratuit, attendu en test public dans les prochaines semaines, pourrait bien être l’un des tournants les plus risqués de l’ère Xbox : une tentative de reconquête… ou le symptôme d’une perte de repères. Une chose est sûre : dans ce brouillard numérique, le vrai défi pour Microsoft ne sera pas de faire jouer plus de monde, mais de redonner envie d’y croire.
